五運六氣,主要是由“五運”和“六氣”兩部分組成的。什么是五運呢?五運,即木、火、土、金、水五行的運動。什么是六氣呢?六氣,即風、寒、暑、濕、燥、火六種氣候的變化。因為暑和火性質(zhì)相同,所以運氣學說中的六氣是指風、君火、相火、濕、燥、寒。五行臨御五方,合應五時,就產(chǎn)生了寒、暑、燥、濕、風五時氣候更迭的主氣,反映出一年中氣候寒、熱、溫、涼的變化。故曰:“天有五行御五位,以生寒暑燥濕風”(《素問。天元紀大論》)。五氣和五行,分之則二,合之則一?;瘹鉃轱L、寒、濕、燥、火,成形為木、火、土、金、水。形氣相感,形化氣,氣成形,形為陰,氣為陽,陰陽的對立統(tǒng)一運動,推動著事物的發(fā)展,故曰:“神在天為風,在地為木,在天為熱,在地為火,在天為濕,在地為土,在天為燥,在地為金,在天為寒,在地為水。故在天為氣,在地成形,形氣相感而化生萬物矣”(《素問。天元紀大論》)。
五行與十天干相合而能運,六氣與十二地支相合而能化。故曰:“運氣者,以十干合,而為木火土金水之五運;以十二支對,而為風寒暑濕燥火之六氣”(《運氣易覽》)。由此可見,欲研究五運六氣,必須首先弄清楚天干地支的道理。