由于它病理類型較多，生物學(xué)特性差異很大。低度惡性的甲狀腺癌有時可自然生存10年以上，有的甚至有肺部轉(zhuǎn)移還能帶病生存5年左有，但高度惡性的甲狀腺癌可以在短期內(nèi)死亡。

絕大部分甲狀腺癌的發(fā)生來自濾泡上皮，少數(shù)可來自濾泡旁細胞，極少數(shù)來自甲狀腺的間質(zhì)。臨床上常把甲狀腺癌分為：乳頭狀癌、濾泡狀癌、末分化癌和髓樣癌四種。乳頭狀癌和濾泡狀癌惡性程度最低，預(yù)后較好。未分化癌屬高度惡性，髓樣癌的惡性程度介于兩者之間。

（1）乳頭狀癌是一種分化較好的甲狀腺癌，也是最常見的一種，約占甲狀腺癌總數(shù)的3/4.大部分病例除甲狀腺區(qū)有一無痛腫塊外，很少有其他癥狀。病變發(fā)展緩慢，病程較長，易被疏忽，從而延遲就診，首次就診時平均病程已有5年，個別可長達10余年。乳頭狀癌常伴有同側(cè)淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，轉(zhuǎn)移的淋巴結(jié)大多在頸內(nèi)靜脈周圍，很少轉(zhuǎn)移至頜下淋巴結(jié)，也可進一步轉(zhuǎn)移至頸后三角或向下至縱隔淋巴結(jié)。由于進行性浸潤的破壞和壓迫，可產(chǎn)生一系列嚴重的癥狀和體征。如所致的氣管狹窄引起呼吸困難，腫瘤侵犯氣管腔可產(chǎn)生咯血或大出血；食管受累后可發(fā)生吞咽困難；喉返神經(jīng)受累后可致聲音嘶啞等。乳頭狀癌也可經(jīng)血道轉(zhuǎn)移至肺、脊柱等部位。

（2）濾泡狀癌是以濾泡結(jié)構(gòu)為主要組織特征的另一種分化好的甲狀腺癌，占甲狀腺癌總數(shù)的10%一15%.濾泡狀癌多見于40—60歲的中老年婦女，病程較長，生長緩慢，腫瘤邊界清楚，有包膜感，和甲狀腺腺瘤很相似。原發(fā)灶一般是單個，有時也可是多個。腫瘤大小不一，呈圓形、橢圓形或結(jié)節(jié)狀。可隨吞咽移動，多無痛或疼痛不明顯。有時很早就出現(xiàn)血道轉(zhuǎn)移，但頸淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移要比乳頭狀癌為少。少數(shù)濾泡狀癌浸潤和破壞鄰近組織，可出現(xiàn)呼吸道阻塞等癥狀。

（3）未分化癌占甲狀腺癌總數(shù)的5%一10%，臨床比較少見，是一種高度惡性的腫瘤，病程短，發(fā)展快。大多見于老年男性。主要表現(xiàn)為頸前區(qū)腫塊，質(zhì)硬固定，邊界不清，常侵及周圍組織，不少病例的甲狀腺幾乎全被癌腫取代。患者常伴有吞咽困難、呼吸不暢、聲音嘶啞和頸耳區(qū)疼痛等癥狀，兩頸?？捎|及腫大淋巴結(jié)，血道轉(zhuǎn)移也較常見。大多數(shù)甲狀腺未分化癌首次就診時已經(jīng)失去了積極治療的機會。

（4）髓樣癌這是一種來自甲狀腺濾泡旁細胞的癌腫，占甲狀腺癌總數(shù)的3%一10%，是一種中度惡性的癌腫，可發(fā)生于任何年齡，男女發(fā)病率無明顯差異，大多是散發(fā)性，約10%為家族性。由于髓樣癌來自甲狀腺濾泡旁細胞，而該細胞又起源于神經(jīng)嵴的內(nèi)分泌細胞，可分泌若干生物活性物質(zhì)。如5—輕色胺、前列腺素、降鈣素、促腎上腺皮質(zhì)激素等。臨床上除了和其他甲狀腺癌一樣有甲狀腺腫塊和頸淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移外，還有其特有的癥狀。如約30%的患者有慢性腹瀉史并伴有面部潮紅等類似類癌綜合癥。這是由于腫瘤分泌5—經(jīng)色胺和前列腺素促使腸道蠕動加速所致，甲狀腺原發(fā)灶和頸轉(zhuǎn)移灶切除后，這類癥狀可以消除。