中國對非洲國家的援助始于1956年。半個世紀以來，中國在自身經濟困難的情況下，給予非洲各國人民以寶貴的支持和力所能及的援助。五十年來，中國向非洲提供的各方面的援助有444億元人民幣，大約實施了900個基礎設施和社會公益項目。近年來，中國又減免了非洲31個重債窮國的債務156筆，共計105億元人民幣；并忠實地履行了3年前在第二屆中非合作論壇上的承諾，為非洲培訓1萬名各類人才。
　　中國本身也是發(fā)展中國家，中國向非洲國家提供力所能及的經濟援助屬于"南南合作"的范疇。中國對非洲提供的援助雖然數(shù)量有限，但成效十分顯著，合作雙方都從中受益：中國的援助不僅支持了非洲國家的政治獨立、經濟發(fā)展和社會進步；而且推動了中非經貿關系乃至整個雙邊關系的發(fā)展，拓展了中國的外交空間和國際影響，并對捍衛(wèi)中國的主權和統(tǒng)一、支持中國的經濟建設發(fā)揮了重要的作用。
　　中國對非援助之所以深得非洲國家政府和人民的廣泛贊譽，與中國政府在對非援助政策上所堅持的原則是分不開的。較之西方國家，中國對非援助政策有自己的傳統(tǒng)和特色：首先，中國從不對經濟援助附加任何政治條件，不干涉受援國的內政，也絕不要求任何特權；其二，中國向非洲國家提供經濟援助的目的旨在提高非洲受援國的造血功能，增強其自力更生的能力，注重幫助受援國培訓技術人員和管理人才；其三，在援助領域和項目的選擇上，中國急朋友所急，根據(jù)非洲國家的優(yōu)先考慮和實際需要確定項目，并注重援助項目的實效性；其四，中國政府一貫根據(jù)平等互利的原則向非洲國家提供援助，并始終強調援助不是單方面的施舍，而認為援助和支持是相互的。
　　中國對非援助是一項長期、戰(zhàn)略性的政策。這一方面是因為非洲目前仍然是全球最不發(fā)達國家和重債窮國最集中的大陸，上個世紀末以來，非洲總體經濟形勢有所好轉，但多數(shù)非洲國家仍處境艱難，經濟發(fā)展非常需要外援；另一方面，中國對非援助始終是中非經貿合作關系，乃至整個雙邊關系中的一個特殊的領域，原因在于官方發(fā)展援助是一種政府行為，它在相當大程度上體現(xiàn)了中國的對非政策及其走勢。
　　正是鑒于非洲國家的實際困難，同時也是為發(fā)展同非洲面向2l世紀長期穩(wěn)定的全面合作關系，繼2000年10月在北京召開的首屆"中非合作論壇"之后，在2005年1月發(fā)表的《中國對非洲政策文件》中，中國政府又重申將根據(jù)自身財力和經濟發(fā)展狀況，繼續(xù)向非洲國家提供并逐步增加力所能及的援助。